█ Il y a quelque chose de mal dans ce degré de perfection. C'est un véritable appel à la dépravation.

hello my friend, nice to see you again.

Bartholomew observait le ciel printanier et presque nocturne planant au-dessus du paisible quartier de Yellowsky à travers les vitres teintées de sa limousine. Fades et sans aucune couleur, les nuages lui paraissaient monotones et d'une tristesse à mourir. Toutefois, lui respirait le bonheur à plein nez. L'envoyé de Satan était aux anges ces jours-ci - sans vouloir faire de mauvais jeu de mot - et il ne cessait de le prouver. Sa mission de destruction de vie était particulièrement plaisante ces temps-ci et n'avait jamais été autant intéressante désormais que chacun de ses pions était en place et ce depuis son arrivée tant déplaisante à Londres. L'ennemi à abattre était dans sa ligne de mire, il n'avait plus qu'à tirer pour le faire tomber. Sa petite sœur tant adorée était tellement facile à manipuler qu'il n'en tirerait une satisfaction que lorsqu'il en aurait fini avec elle. Et enfin, son ainée elle qui était réapparue dans sa vie se montrait si aimable qu'il voyait bien dans son jeu et qu'il comptait bien se jouer d'elle une fois encore, pour le principe. Chacune de leur tête allait tomber tout comme les têtes de ceux qu'il avait éliminé avant eux. Il se mit à sourire niaisement en y pensant. Un vrai Paradis en soit. Néanmoins, si ses plans machiavéliques hantaient ses pensées depuis bien trop longtemps, ce jour-ci ou du moins cette soirée-ci était différente puisqu'il allait devoir s'investir dans ce diner d'affaire. Oui, il avait de son talent pour la destruction un passe-temps mais son véritable métier restait toujours être le pdg de l'une des plus grandes entreprises automobiles new-yorkaise et il lui fallait de nouveau fond s'il ne voulait pas voir ses si précieux bureaux londoniens couler sans devoir y mettre de sa poche en bon avare qu'il était. Il avait ainsi invité un peu plus tôt dans la semaine quelques grandes fortunes des environs pour les embrigader à sa manière et pour le renflouer, juste de quoi tenir le temps de mener ses plans à terme. Le temps du trajet, il se perdit dans ses pensées obscures jusqu'à être interrompu par le chauffeur qui l'avait conduit à l'ouest de Londres. Il sortit de son véhicule sans échapper aux regards posés sur lui et son don naturel pour se faire remarquer, ainsi que le luxe qui l'entoure. La rue était animée, comme à son habitude. Il n'avait pas souhaité un coin tranquille, trop coincé qui ne ressemblait que trop à l'image qu'avait son père. Sans pour autant choisir le premier fast-food du coin, il s'était arrêté devant les portes d'un restaurant, chic et distingué, où l'attendaient ses futurs investisseurs.

Il leur tendit une main tout en leur gratifiant de son plus beau et rassurant sourire. « Mr Mikhailov ? Enchanté. », lui dit l'un des quelques hommes présents dont le costume et la montre de marques étaient significatifs de sa fortune personnelle. « Moi de même. », répondit aussitôt le jeune homme avant de leur faire signe de rentrer. Il avait réservé un coin agréable du restaurant, pour ne pas s'attirer le brouhaha de ce qu'il considérait comme des parasites. Une fois au calme ils s'installèrent en attendant la carte des apéritifs. Au fur et à mesure de la discussion, Barth les analysait sans perdre son objectif de vue. Il avait une telle faculté pour décrypter ceux qui l'entouraient qu'il était facile pour lui de deviner les attentes de ces hommes, de deviner leurs craintes rien qu'en observant la moindre de leurs mimiques. « Je ne vous pensais pas aussi... Jeune. », lança celui qui semblait être l'ainé du petit groupe. Tous ceux qui étaient assis à cette table devaient avoir au moins deux fois l'âge du milliardaire, si ce n'était plus. Cependant, il était loin d'être intimidé. L'âge apportait de l'expérience, une expérience que lui avait déjà acquit depuis longtemps. « J'avais bien entendu quelques rumeurs circulant à... », il n'osa pas terminer sa phrase. Allait-il dire : à son sujet ? Qui n'en avait pas entendu parler. Le ton que prenait ce discours l'ennuya dès lors. Son passé était son passé, il n'avait rien à voir avec les affaires qu'il menait aujourd'hui. Il resta tout de même serein lorsqu'il répondit : « Il est vrai qu'il est plus rassurant de faire affaires avec des personnes en qui l'on peut avoir une confiance totale. Néanmoins, si j'ai porté cette entreprise où elle en est à présent après sept années d'inactivités, n'en suis-je pas moins digne de confiance ? ». Une question pertinente et qui, une chose dont il n'avait jamais douté, lui attira leur sympathie.

Les minutes filèrent à une vitesse folle. Son verre de whisky étant vide, ses ''amis'' étant eux aussi prêt à passer au diner, ils demandèrent la carte des repas. Il se cacha derrière celle-ci le temps de trouver quelque chose qui pourrait lui remplir l'estomac sans pour autant le dégouter de la cuisine londonienne. Certes, ces plats étaient bons mais rien ne valait les restaurants qu'il avait l'habitude de côtoyer à New-York. Il resta hésitant un instant avant d'être une fois encore interrompu par la serveuse dont la voie lui était familière. Il lui tendit la carte en lui adressant un regard. Il la dévisagea discrètement. Ses traits lui semblaient ne pas être inconnus, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt sur le nom de cette charmante créature. Il sortit de ses pensées. Il s'agissait sans doute d'une rencontre qu'il avait faite dans l'une des ruelles de Londres, rien de bien exceptionnel. « Oui, j'ai choisi. », dit-il avant de lui annoncer sa commande. Elle attendit celles des quatre autres personnes présentent à la table avant de repartir vers les cuisines. L'attente ne se passa pas comme il l'avait espéré. Si ses invités le bombardaient de questions, lui était obnubilé par le regard de la jeune femme. Il ne lâchait pas le morceau et tentait de trouver son nom tout en leur répondant sans la moindre maladresse.

Lorsqu'elle apporta le premier plat, il l'observa de nouveau. Il se faisait plus insistant. Puis il mit enfin le doigt sur son nom. Lise... Lisbeth ? Il n'en était pas certain. Si lui n'avait pas changé, elle était devenue une toute autre personne. Il se souvenait encore de cette adolescente vivant dans l'ombre de son père, une ombre de laquelle il l'aida à se défaire et pas de la pire des manières. « Je me trompe peut-être mais... Lisbeth ? », demanda-t-il discrètement tendis que ses clients se ruaient sur leurs assiettes avec la plus grande distinction que possible. S'il ne faisait pas erreur, elle l'avait sans doute reconnu. Comment oublier celui qui avait été le premier à dépasser les simples caresses enfantines ?