I stand here right next to you.

Il avait finit par faire beau, à Londres ; beau comme un mois de juin dans la capitale britannique : le soleil avait décidé de pointer le bout de son nez, chasser les nuages par-dessus la manche ; et toute la ville jouissait sous la chaleur, sous les températures estivales, qui ôtait pulls et écharpes pour laisser s'épanouir t-shirts et petites robes. Partout c'était la recrudescence des sourires jadis en berne, le bon folklore des londoniens sympathiques, les politesses qu'on échange entre deux glaces sur les parvis poussiéreux. La ville entière vibrait dans l'instant éphémère du beau temps, on squattait les banc publics et les verdoyantes pelouses, les terrasses de café se remplissaient trop rapidement et même la princesse de Cambridge s'était affichée en maillots de bain. Bref, Londres vibrait d'une bienheureuse pulsation de bonheur et d'euphorie.

Ned, pas tellement.

Il marchait le nez en l'air et les mains dans les poches, avec ce faux air détaché de ceux qui savent très certainement où ils vont sans vouloir le reconnaître. Ned Johnson ce mauvais libertaire allant sur la trentaine, débraillé comme un gamin de dix piges, les cheveux rebelles à force d'être manipulés, le teint pâle loin de toute lumière du soleil et l'esprit accaparé par milles problèmes réclamant milles solutions qui l'appelaient sans cesse dans le maelstrom de son cerveau. Il avait ce faux air occupé, sur cette fausse perpétuelle concentration, qui laissait ses sourcils pointer sur le brun un peu inerte de ses pupilles. Les rayons du soleil avaient fini par renoncer à marquer sa peau d'une quelque manière que ce soit, et sous la chaleur qui émanait du bitume, il agitait ses paupières à n'en plus savoir ce que c'était, encore, de respirer l'air d'un espace libre. Il déambulait en grand idéaliste vers Russel Square, longea les larges pelouses de l'université de médecine et bifurqua immédiatement vers l'entrée de la fac de droit. Le hasard n'avait aucune implication dans sa présence ici, à ce moment précis ; et il était plutôt bien placé pour l'affirmer puisqu'il pouvait mathématiquement le prouver. En rehaussant les lunettes sur son nez, il eut même l'impression futile de se chercher des excuses, de chercher à renoncer au dernier moment, évacuer la confrontation d'un habile détournement, d'aller voir des collègues dans le département mathématiques ; bref, d'ignorer les raisons de sa venue à l'Université de Londres.

Un pas en avant, un pas en arrière ; il était déjà face à l'imposante grille en fer lorsqu'il se décida à rebrousser chemin par manque de conviction, juste au moment où une tête rousse traversait la cour d'un pas décidé et affirmé qui le laissa pantois quelques secondes supplémentaires. Joanne. Joanne qui fonçait tout droit, sans le voir, passant à quelques mètres les yeux baissés et le regard concentré, dans ses réflexions, sur l'infini, peut-être, sur ce qu'il fallait de courage pour être aussi belle, aussi furieuse et aussi attendrissante. Elle s'éloignait déjà loin devant lui lorsque Ned activa finalement la machine, dans une petite course fébrile qui manqua par deux fois de le précipiter le nez dans la pelouse, il gueula son nom avec le romantisme d'un sandalette de ménagère, loin des clichés romantiques que son cerveau ankylosé avait envisagé.

" Eh ! Eh, Jo, eh !" Elle ne s'était pas encore tout à fait retournée qu'il s'arrêta quelques mètres avant, la fixa, un sourire apparut sur son visage et il termina d'avancer, les traits avenants. Il ouvrit la bouche sans pouvoir se contrôler, dans un sursaut de lucidité qui le frappa sans prévenir. " Salut. T'es jolie." Ned eut un temps d'arrêt, le temps d'analyser brièvement les contenus et aboutissements de la phrase, puis il ouvrit la bouche, la referma finalement, crut bon de préciser finalement : " Enfin. T'as l'air d'aller bien quoi."

Il se sentait déjà pathétique, déjà traversé par mille émotions contradictoires qui se bousculaient aux frontières de son esprit, de sa peau et de sa bouche. C'était comme un flot ininterrompu dans sa tête, un torrent de sensations aussi contradictoires les unes que les autres, une maladresse née de l'indécision et une incapacité à pouvoir fixer ne serait ce qu'une pensée, ne serait-ce qu'un son, au contact des deux grands yeux bruns. Elle se tenait face à lui, entière, pleine, et Ned croulait sous sa présence à ne plus savoir où se mettre, à ne plus savoir comment s'expliquer, comment justifier sa présence, comment se tenir et comment se comporter. Alors il glissa une main pleine d'indécisions dans la masse capillaire qui dansait au-dessus de son crâne, bafouilla deux ou trois interjections avant de reprendre, finalement, du mieux qu'il put.

" Je t'ai vu la dernière fois là, à la galerie... mais t'avais l'air occupé avec tes amis alors, bon, bref, j'me suis dit que c'était pas trop le moment." Il lui glissa un sourire, un encouragement, le fruit d'une concentration de plusieurs jours, une curiosité un peu mal placée aussi, mais une question en sourdine, une phrase qui ne réclamait rien en demandant tout. "... j'ai bien fait ?" Il commençait vraiment à avoir chaud dans la chemise blanche qui collait à sa peau, et sous le tonnerre de la chaleur, il lui glissa gentiment la demande, derrière la bonté de son sourire.

I stand here right next to you.

Quand elle était enfant, en voyant les couples se déchirer autour d'elle,  Jo s'était promis de ne jamais se rendre dépendante d'une personne. De ne jamais faire partie de ce groupe de femmes qui ont du mal à avancer une fois leur relation terminée. Et surtout, de ne jamais pleurer pour un type l'ayant rejetée. Pourtant, le résultat était là aujourd'hui, Jo avait bien peur d'être devenue l'une d'elles et ça lui faisait horreur, elle qui s'était toujours vantée de son indépendance sentimentale, elle se retrouvait à être logée à la même enseigne que celles qu'elle appelait les cruches. Certains jour, ce manque ne la pesait pas, elle se sentait au contraire totalement bien et prête à conquérir le monde, étant persuadée d'avoir été idiote d'être tombée amoureuse de son meilleur ami et qu'il ne la méritait pas. Un sourire sur les lèvres, elle était prête à affronter tout comme si ses sentiments à son égard n'avaient jamais existés. Mais certains autres jour, c'était plus difficile, sourire était difficile même s'il était nécessaire pour éviter toutes questions dont elle n'aurait pas envie de donner la réponse. Certains jours oui, comme aujourd'hui.  Installée sur la terrasse d'un café avec quelques amies qui étaient dans la même fac que la rousse, dans l'espoir futile de s'éloigner du bruit et de l'agitation qui régnaient à l'intérieur, Jo était en train de tourner le verre de limonade entre ses mains. Commandée il y a déjà une dizaine de minutes, elle n'avait pourtant toujours pas touchée à la boisson, l'esprit trop préoccupé et la tête bourrée de pensées diverses pour réaliser qu'elle devait avoir l'air bien idiote, à fixer son verre comme si elle allait y trouver la solution magique à tous ses problèmes. Elle avait spécialement tenu à ne pas prendre un breuvage alcoolisé à l'inverse de ses amies, mais maintenant elle en venait à se demander si un gin ne lui aurait pas fait plus de bien. Surtout lorsqu'elle daigna enfin boire une gorgée de l'eau gazeuse au goût de citron qu'elle parvenait à peine à reconnaître. C'était mauvais. Et ça n'arrangeait rien à l'après-midi désastreuse qu'elle était en train de passer. Pensant que manger en dehors de la fac lui serait bénéfique au lieu de rester enfermée, Jo s'était littéralement forcée à suivre ses amies mais tout ce qu'elle voulait désormais était de retourner à la fac au plus plus vite. Tant pis si ça faisait d'elle quelqu'un de coincé parce que la pause était faite pour décompresser et prendre du bon temps. Jo était toujours rattrapée par l'idée qu'elle s'était suffisamment amusée au cours de sa jeunesse, qu'elle avait eu assez de gueules de bois; qu'elle avait, en d'autres termes, passé l'âge des distractions de ce genre. Elle avait toujours cru que le fait d'être invitée aux soirées lui avait permis d'acquérir une certaine popularité mais maintenant elle avait juste cette amère impression d'avoir vieilli. Tout ce temps passé à courir pour essayer de fuir sa vie d'avant l'avait vidée de toute énergie et en ayant enfin le temps de se poser et de réfléchir, Jo se posait toute sorte de questions. Sephora, elle, savait mieux profiter de chaque jour et croquait la vie à pleines dents pendant que Jo avait tendance à trop penser et analyser. Se comparer à sa soeur n'était pas quelque chose qu'elle voulait faire et elle ne l'avait jamais voulu, mais elle ne pouvait plus s'en empêcher.

Jo garda le verre de limonade loin d'elle et reporta son regard vers la rue sur laquelle donnait la terrasse. « Toujours avec nous Jo ? » La rousse reporta son attention sur l'une des quatre filles qui l'accompagnait. Si elle était avec elles ? Non, pas vraiment. Elle pensait à Dorian, à la soirée désastreuse qu'elle avait passé et surtout la manière dont elle s'était terminée. Leur amitié n'était plus ce qu'elle était, même un aveugle pouvait le confirmer. Et avec Enola dans les parages, elle se détériorait de plus en plus à mesure que le temps passait. Soit. Dorian était certes son meilleur ami mais inutile que ses sentiments pour lui ne lui gâche la vie. Marla lui avait répété qu'elle méritait mieux que lui, et ce à maintes et maintes reprises. A l'inverse, Sephora jouait les entremetteuses. Camille lui, ne se privait pas pour les mettre mal à l'aise lorsqu'ils étaient dans la même pièce. Tandis que les amies de la rousse trouvait Dorian particulièrement sexy. « Laisse tomber, elle pense encore à sexy Grey. » avait répondu, amusée,  la brune assise en face de Jo, qui accessoirement, la fusilla du regard. Elle déposa l'argent sur la table et se leva brusquement avant de répondre: « Si tu veux je t'organise un petit truc avec lui, comme tu as l'air de le trouver si sexy. » Puis elle tourna les talons, furieuse, et se dirigea vers l'université d'un pas determiné. Elle ne devait voir personne, elle avait juste besoin de trvailler pour oublier. Certains se mettaient à boire pour oublier leurs problèmes mais ayant deux enfants à charge, Jo n'avait pas envie qu'ils aient une mère alcoolique. Elle savait ce que c'était d'avoir un parent ayant ce genre de soucis, elle se souvenait de comment son père était et ce que sa mère avait enduré. Elle avait d'ailleurs béni son alcoolique de père le jour où il l'avait envoyé au pensionnat pour jeunes filles. Au moins là-bas, elle n'avait pas du supporter cet ivrogne. « Eh ! Eh, Jo, eh ! » A l'entente de son prénom, la rousse se retourna, se demandant bien qui pouvait l’appeler. Elle plissa les yeux afin de le reconnaître, le soleil l'éblouissait tellement qu'elle peinait à les garder ouverts. Et, au fur et à mesure que la silhouette avançait, Jo n'avait plus grand mal à le reconnaître. Panique à bord, pouls qui s’accélère pour une obscure raison. Il n'y avait que deux personnes qui provoquait cet effet chez la rouquine: Dorian et Ned. « Salut. T'es jolie. » Généralement une conversation ne commençait pas par cela mais pourquoi pas. Après tout, c'était un compliment. Cependant, la jeune femme arqua un sourcil devant la réplique de son ami. « Enfin. T'as l'air d'aller bien quoi. » Oh bien sûr, elle était resplendissante tant elle allait bien ! Ironie évidemment. Jo avait une mine affreuse, avec des cernes de trois kilomètres sous les yeux et ses cheveux ne devait pas ressembler à grand chose tant le vent soufflait. « On va juste garder le "t'es jolie". Ça ira très bien Ned.  » répondit-elle amusée par la gêne du brun. « Je t'ai vu la dernière fois là, à la galerie... mais t'avais l'air occupé avec tes amis alors, bon, bref, j'me suis dit que c'était pas trop le moment... j'ai bien fait ? » Ses amis... pas vraiment non. « Ah tu parles de Dorian et la cruche qui lui sert de copine ? J'étais plutôt occupée à lutter contre mon envie de la tuer sur place oui ! » Enola et Jo, une belle histoire. Ça se sentait d'ailleurs dans les propos de la rousse. « Oh oui ! Enfin pas que je ne voulais pas te voir mais en ce moment c'est compliqué avec Dorian. Il vaut mieux pour toi de ne pas l'approcher.  » conclut-elle en posant une main sur l'épaule de Ned, hochant la tête comme pour confirmer ses propres dires. C'était préférable pour lui, effectivement.